根據傳統，在中國農村，一更天、二更天、三更天、四更天、五更天分別對應于晚上9點、晚上11點、半夜1點、半夜3點和清晨5點。這五更天是根據地球自轉變換而來的，而地球自轉則受到了日地和月地相互作用的影響。

我們知道地球繞著太陽轉，完成一年的365天旅程。太陽照耀地球的一個區域，就是這個區域正在經歷白晝。而太陽照不到的區域就是夜晚。這種周期性的白晝和夜晚交替的現象，對應著地球自轉的時間單位，即一天。一天的長度約為24小時。

地球除了自轉，還圍繞著月亮轉，完成一個月球月歷的旅程。月球對地球產生的引力，會給地球帶來潮汐現象。因為地球與月球之間的距離是變化的，所以引力的大小也有所不同，從而影響了地球上的海洋和大氣的流動。這些影響又導致了地球自轉速度的微弱變化。

由于這些微弱變化，地球自轉的速度并不是完全恒定的。在某些階段，地球自轉的速度會略微加快，而在另一些階段，地球自轉的速度則會略微減慢。這就導致了當地時間和宇宙時間之間的微小偏差。

當我們把這些微小變化相加起來，就能得到一種相對于宇宙時間的時間系統，即世界時。而把這種時間系統轉化為與地球旋轉有關的時間系統，就是格林威治平均時間。由于這個系統是根據地球自轉的周期性變化而定義的，所以它能夠被用于標注一更天、二更天、三更天、四更天和五更天。